乾隆年间，权倾朝野的权臣和珅扶植永琰成为皇太子。永琰登基为嘉庆帝后，不甘心继续做个任人摆布的傀儡，遂与谋臣暗中筹划反击之策。一场针对和珅的伏击之夜正式拉开战幔，两位清朝最高权力者就此展开了一场为期二十八天的权义之弈。随着和珅贪污的罪证被逐一揭露，劫数似乎已难逃。其弟和琳挺身承担罪责，和珅则为了报仇，死命追查乾隆中毒一事，更借自己与皇贵妃孝和睿的一段旧情猛烈打击嘉庆。和珅与二夫人长媚、红颜知己豆蔻步步进逼，意图迫使嘉庆退位。和珅本以为嘉庆必将倒台，却未料作茧自困。嘉庆暗中利用豆蔻反击，令和珅痛不欲生。嘉庆三年大年三十晚，和珅遭将军阿桂之孙那彦成行刺，但他机智避过一劫，更拆穿了阿桂的阴谋。两人展开激烈对决，阿桂最终割喉自杀。与此同时，乾隆与太监曹进喜散步时披风突起火，幸无大碍。和珅敏锐怀疑有人以白磷粉谋害乾隆。回到府中与家人度岁晚，众人欣喜，唯独儿子丰绅殷德姗姗来迟，并拒绝接和珅的红包。和珅与夫人长媚赏雪时，慨叹与儿子如同陌路，关系难修。然而，和珅突然惊醒，快马回宫，竟在大殿梯间发现一滩鲜血。大年初一，乾隆在朝堂上当众晕倒，众人震惊。八皇子永璇欲劝和珅趁乾隆病重替其抢夺皇位，被和珅怒责。阿桂全家服毒自尽，令嘉庆谋臣朱珪痛心。原来，朱珪、阿桂、纪晓岚、刘墉正是刺杀和珅的幕后主脑，誓要将其铲除。乾隆与和珅前往长城外军营探望都尉福长安时，藏族神医尼玛次旦发现乾隆中毒，并给予解药偏方。乾隆亲赴和府探望十公主固伦和孝，嘉庆亲临跪求乾隆回宫。面对乾隆中毒真伪的质疑，和珅不惜以性命担保偏方能治好乾隆。大年初二，嘉庆命丰绅殷德前往八皇府捉拿贪官，实质是借其手搜集和珅与永璇谋反的证据。丰绅殷德果然发现永璇私藏火器，一场惊心动魄的皇权博弈与生死较量，正朝着不可预知的深渊急速滑落……