全剧以1941年前后建立在沂蒙山区根据地的抗大一分校真实历史为背景，展现了一代青年人在抗日烽火中飞扬的青春、战斗的情谊和对革命理想的不倦追求。 百团大战前夕，华北大地上抗日烽火遍地燃烧。云城日军最高指挥官秀夫是一个战争狂人，立誓要摧毁一切抵抗者的意志。在一次清剿战中，他注意到杀死野田少佐后冲出包围圈的甘愿，发誓要抓住此人。甘愿死里逃生，遇到了正在执行任务的八路军小分队队长——哥哥甘新。不料途中再次遭遇秀夫伏击，哥哥甘新及其小分队战士全部牺牲。 为了完成哥哥的遗愿，甘愿代替哥哥前往云城与地下党接头，并利用逃亡的劳工组建了一支抗日小分队。在地下党员彩云的领导下，这支队伍炸铜矿、拔炮楼、阻劫军火车队，完成了上级交给的多个艰巨任务，成为秀夫的眼中钉。经过多次战火考验，小分队的每个成员逐渐成长为合格的八路军战士。 在最终的营救行动中，甘愿被秀夫识破身份关入铁笼，却凭借藏在身上的武器成功破笼逃脱。八路军独立团、国军援军等多方武装力量在云雾山合力围歼日军车队，狱中也爆发暴动里应外合，实现了胜利大逃亡。甘愿策马追击独自逃走的秀夫，展开生死对决，最终亲手血刃仇敌，为死去的亲人与战友们报仇雪恨。战后，甘愿与彩云率小分队来到烈士坟前深情祭拜，缅怀这些为了抗日付出生命和鲜血的烽火英雄。