三人夜宿破庙，谈天论地，还未踏入京师，已然心生退意。都道寒窗苦读高中榜首，便能升官发财、光宗耀祖；可是考场之中尽是人情世故，想要谋个好前途，还得看钱包富不富。每逢科举之时，学子们纷纷登门拜谒相府，明相起步千余两，索相略高，好处费的多少直接决定了官位的大小。买者心甘，卖者情愿，真可谓一分价钱一分货。次日，靳辅听闻伙计将陈潢轰出客栈，急忙寻去破庙，奈何为时已晚，他们早已动身出发。于振甲起初看不出陈潢的治世之才，甚至觉得他有些榆木脑袋，直到他看见墙壁上的诗词，又听着靳辅的感慨，才不免生出些许改观。康熙帝格外注重今年的科举，决定加设策论，希望能找出类似大禹这等名臣，委以重任。早朝结束后，索额图对明珠在殿上请旨降罪一事气愤不已，生怕把自己也搭进去。明珠却笑呵呵地哄着索额图，表示今日主动认错不过是走过场，毕竟圣上不会轻易降罪。话虽如此，索额图却并未完全消气。此时，边疆捷报传至京师，康熙龙颜大悦，亲自为皇额娘挑选上等好马。然而废后的一席话，却使得康熙再度起疑。他恳请孝庄皇太后告知关于国史馆没有记录在册的真相，既想知道生母董鄂氏为何暴毙，更想知道父皇究竟有没有出家。孝庄皇太后始终不肯正面回应，认为与其深究前尘往事，不如真正治理好朝野、稳定群臣。如今吴三桂狼子野心，就算康熙政绩斐然，前路依然布满荆棘与凶险……