大清乾隆年间，权倾朝野的和珅扶植永琰登上皇太子之位。然而，永琰继位成为嘉庆帝后，不甘心继续做任人摆布的傀儡，暗中与谋臣筹谋反击。 和珅遭伏击之夜正式掀开战幔，两位清朝最高权力的掌控者，就此展开了一场为期二十八天的权义之弈。和珅被揭发贪污罪证，原本劫数难逃，其弟和琳却挺身承担罪责。为报此仇，和珅死命追查乾隆中毒一事，更以自己与皇贵妃孝和睿的一段旧情作为筹码，试图从内部分化打击嘉庆。 在这场权力的角逐中，和珅与二夫人长媚、红颜知己豆蔻步步进逼，妄图逼迫嘉庆退位。和珅本以为嘉庆定必倒台，可惜最终却作茧自困。嘉庆暗中反击，利用豆蔻令和珅痛不欲生，将局势彻底逆转。 嘉庆三年大年三十晚，和珅被将军阿桂之孙那彦成行刺，但他机警避过一劫，更拆穿阿桂之阴谋。两人展开激烈对决，阿桂最终割喉自杀。当晚，乾隆与太监曹进喜散步时，披风突起大火，幸而无大碍。和珅敏锐察觉异样，怀疑有人以白磷粉谋害乾隆。和珅到迷楼找红颜知己豆蔻，笑言要娶其为妻。随后回府与家人度岁晚，众人欣喜，唯独儿子丰绅殷德姗姗来迟，甚至拒接和珅的红包。和珅与夫人长媚赏雪时，慨叹与儿子如同陌路，关系难以修复。就在此时，和珅突然惊醒，快马赶回宫中，竟在大殿梯间发现一滩鲜血。 大年初一，乾隆在朝堂上当众晕倒，众人大惊。八皇子永璇欲劝和珅趁乾隆病重替他抢夺皇位，遭到和珅怒责。另一边，阿桂全家服毒自尽，令嘉庆谋臣朱珪痛心不已。原来，朱珪、阿桂、纪晓岚、刘墉才是刺杀和珅的幕后主脑，誓要铲除和珅。乾隆与和珅前往长城外军营探望都尉福长安，藏族神医尼玛次旦确诊乾隆中毒，并给予解药偏方。乾隆到和府探望十公主固伦和孝时，嘉庆亲临跪求乾隆回宫。嘉庆质疑乾隆被落毒之真伪，和珅遂以性命担保偏方能治好乾隆。 大年初二，嘉庆命丰绅殷德到八皇府捉拿贪官，实质是借其手搜集和珅、永璇谋反的证据。丰绅殷德果然发现永璇私藏火器，一场关乎大清国运的生死博弈，正朝着不可预料的方向疯狂蔓延……